在二戰(zhàn)中，美國向日本廣島投下第一顆名叫“小男孩”的原子彈，在廣島縣南部星羅棋布的島上生物滅絕一空.只有小小的螃蟹死里逃生并迅速繁衍，給沒有生命的荒島帶來了一線生機。
螃蟹小小的軀殼里到底隱藏著什么樣的神奇物質使它們具有非凡的生命力？
經(jīng)過全世界的科學家們長期的深入研究，終于解開了讓小螃蟹死里逃生的神奇物質，它就是藏在螃蟹殼中的殼寡糖。正是這種被稱為“第六生命要素”的殼寡糖。才使螃蟹能夠抗擊十分惡劣的環(huán)境，甚至抵御足以摧毀一切生物的核污染。這種甲殼質中的有效成分—殼寡糖具有增強機體免疫力、調節(jié)血脂、防癌抗癌和抑制腫瘤轉移等多項生理功效，甚至具有抗炎止痛等多種應用價值。
1 為什么稱殼寡糖是生命第六要素
       殼寡糖的最終代謝產物—葡萄糖胺和乙酰葡萄糖胺是人體必須的兩種物質。十九世紀70年代，科學家在對細胞的營養(yǎng)學、結構學和功能學研究過程中發(fā)現(xiàn)，由于工業(yè)化生產、農藥化肥的大量使用、大棚技術、無土栽培技術等大量的使用，甲殼素類的物質在人類的食物鏈中消失了，人體從食物中得不到及時彌補，必須人為的添加和補充。 
而殼寡糖在人體內會分解產生這兩種物質。因此，醫(yī)學界將殼寡糖稱為繼脂肪、蛋白質、糖、礦物質、維生素之后保持體質呈堿性的要素，所以被稱為第六生命要素?？茖W家指出，人們應該像攝取前五種物質一樣，每天攝取適量的殼寡糖。
2 為什么說殼寡糖是長壽因素
       科學研究發(fā)現(xiàn)，甲殼類生物的生命抗病能力大大超越了脊椎類動物，含有甲殼素的昆蟲、龜貝類、蝦蟹類等動物，能在極其惡劣的環(huán)境下生存繁殖，且生命力旺盛。 但人類和魚類等脊椎類動物生存適應能力較差，只要水質稍有污染，氣候環(huán)境改變，生命就要受威脅。甲殼類生物和脊椎類生物巨大的生存抗逆差異引起了科家們濃厚興趣。后經(jīng)研究證實，其生存抗逆差異在于這些動物的體內含有殼寡糖物質。
3 多吃蝦、蟹能攝取殼寡糖嗎？
       不能。因為在自然狀態(tài)下，甲殼素的性質非常穩(wěn)定，而且分子量非常大(在100萬以上)，不能夠被人體吸收。在正常情況下,也不易被分解，只有通過高科技生物工程的轉化和提取，脫乙酰和生物降解等復雜的工序，才有可能被人體直接或間接吸收利用。
在食物中加入提取的殼寡糖，能夠及時補充人體所需的葡萄糖胺和乙酰葡萄糖胺，彌補飲食所缺，讓身體更健康。
4 殼寡糖的功效和作用
    “萬病由酸起，酸由腸毒生”，人體在新陳代謝過程中會產生大量“毒素”，盡管人體內部具有一定清除自身“毒素”凈化血液的能力，但是，大多數(shù)毒素還是存積在體內，無法自行排出。所以我們需要通過某種神奇的成分幫助“排毒”，它就是“殼寡糖”。
       殼寡糖是自然界唯一帶正電荷的低聚糖，是由甲殼質（幾丁質）脫乙?；漠a物—殼聚糖降解后，由2~10個單糖分子通過糖苷鍵鏈接形成的直接鏈或支鏈的糖類，是人體細胞膜表面糖鏈中最重要、最有活力、最有效的功能糖。1991年，國際甲殼素會議上，被歐美學家確定為人體必需的“第六生命要素”。
1 調節(jié)人體免疫功能
       殼寡糖進入人體后，形成陽離子基團，與人體細胞有親和性，能夠通過細胞免疫、體液免疫和非特異性免疫等多條途徑全面提高人體免疫力。實驗證明，殼寡糖可激活殺傷性細胞（NK細胞、LAK細胞）的活性，還可直接作用于B細胞，產生免疫球蛋白，從而提高人體免疫力。
2 調節(jié)血壓
       殼寡糖能憑借獨有的帶正電荷的特性，與呈負電荷的氯離子結合，排出體外，可以活化血管細胞、改善微循環(huán)、降低外周血管阻力、減少脂類在血管壁的沉積，從而實現(xiàn)調節(jié)血壓的作用。
3 調節(jié)血脂
       殼寡糖能有效地激活脂肪分解酶，將多余的脂肪分解并排出體外。脂肪是帶有陰離子的基團，殼寡糖是帶有陽離子的基團，陰陽離子結合并排出體外，減少體內脂肪積聚。而且殼寡糖能夠調節(jié)肝臟功能，實現(xiàn)血脂正常。
4 防治心腦血管病
       殼寡糖可以活化血管細胞、使血管恢復彈性，并修復破損的血管壁。殼寡糖能夠改變紅細胞內外的壓差，解除其聚集，提高輸氧和交換的能力，從而有效防治冠心病、心絞痛、心梗等。此外殼寡糖可以促進膽汁酸的分泌，從而分解多余膽固醇，從根本上治療和防治心腦血管疾病。
5 預防癌突變
       殼寡糖呈堿性，能使血液pH值向堿性偏移，從而激活淋巴細胞，使它處于最佳活性狀態(tài)，將LAK細胞的功能提高3倍左右，NK細胞活性提高約4.5倍，而殼寡糖恰恰可以改善和預防體液酸性化，使體液能保持癌細胞難以生存分化的環(huán)境條件，從根本上預防癌癥的發(fā)生。
6 預防糖尿病
       殼寡糖作為膳食纖維，可減緩糖尿病人對糖的吸收，活化胰島細胞，促進胰島素分泌(pH值每升高0.1，胰島素活性上升30％)，提高自身降糖能力，調節(jié)體液酸堿度，促進機體細胞對胰島素的敏感性，從而預防糖尿病。
7 抗氧化，改善微循環(huán)
       殼寡糖可以直接作用于交感神經(jīng)，促進全身微動脈血管的作用，毛細血管量增加，同時可提高血清滲透性和血清蛋白的吸著力，從而改善微循環(huán)。
8 醒酒護肝
       寡糖能夠提高乙醇（乙醛）轉化酶的活性，加速酒精代謝，從而降低酒精對肝臟的損傷。